Sieben von zehn Gründungen in Deutschland liefen 2025 nebenberuflich, während die Vollerwerbsgründungen seit drei Jahren stagnieren. Die Forschung zeigt: Ob dir die Doppelrolle guttut oder dich auffrisst, hängt nicht an den Stunden, sondern daran, wie du den Job für dich einordnest. Wer ihn nur als Zwischenstation bis zur Vollzeit behandelt, baut sich eine Gratifikationskrise, wer beide Rollen gleichrangig behandelt, erreicht eine Gratifikationsbalance. Was den Vorteil sonst noch kassiert, sind starre Arbeitszeiten im Job, nicht deren Anzahl, plus Sorgeverantwortung. Miss dein Nebengeschäft nicht mehr am Kündigungstermin, sondern mach daraus einen Pakt mit fester Laufzeit.
Sieben von zehn Menschen, die im vergangenen Jahr in Deutschland gegründet haben, taten das neben etwas anderem. Der KfW-Gründungsmonitor 2026 zählt für 2025 rund 690.000 Gründungen, davon etwa 483.000 im Nebenerwerb. Die Vollerwerbsgründungen stagnieren im dritten Jahr. Das Wachstum passiert komplett auf der nebenberuflichen Seite.
Die meisten Ratschläge behandeln das als Zwischenstation. Sechs Monate Rücklage ansparen, kündigen, alles auf eine Karte. Zwei neue Studien in Entrepreneurship Theory and Practice legen nahe, dass genau dieses Denken das Problem ist. Ob dir die Doppelrolle guttut oder dich auffrisst, hängt kaum an den Stunden und sehr stark daran, wofür du den Job in deinem Kopf hältst.
Die zwei Wege, die ein deutsches Forschungsteam beobachtet hat
Nadine Albrecht und ihre Kolleginnen und Kollegen haben elf hybride Gründerinnen und Gründer in Deutschland zwei Jahre lang begleitet, von Januar 2024 bis Dezember 2025, mit 49 Interviews und über 39 Stunden Material, dazu Gespräche mit Leuten, die die Doppelrolle bereits aufgegeben hatten. Eine kleine Stichprobe, dafür eine tiefe, und für eine Identitätsfrage genau das richtige Format.
Herausgekommen sind zwei Gruppen.
Sechs Teilnehmende stellten die Gründeridentität in den Mittelpunkt und schoben die Angestelltenrolle weg. Der Job war in ihrer Erzählung reines Mittel zum Zweck, Finanzierung für die eigentliche Sache. Die Belohnung wurde auf den Tag vertagt, an dem das eigene Geschäft trägt. Das Geschäft, nebenbei betrieben, kam an diesem Tag nie an. Was sich dabei aufbaut, nennen die Forschenden eine Gratifikationskrise: Belastung, die sich anhäuft, weil die Anerkennung ständig verschoben wird und die angestellte Hälfte der Woche nie als Erfolg zählt.
Fünf Teilnehmende hielten beide Rollen nebeneinander, ohne sie zu sortieren. Der Job gab Stabilität und Struktur, das eigene Geschäft Autonomie und Entwicklung, und keines war das Wartezimmer des anderen. Das Ergebnis nennen die Forschenden Gratifikationsbalance, und es stützte das Wohlbefinden, statt daran zu zehren.
Gleiches Setup, gleiche Stunden, gegenteiliges Ergebnis. Der Unterschied war die Erzählung.
Warum „nur noch bis ich hauptberuflich kann" die teure Variante ist
Wenn du sagst, der Job ist vorübergehend, und es als Plan meinst: gut. Wenn du es vier Jahre lang jedes Jahr sagst, hast du eine Maschine gebaut, die die Hälfte deines Arbeitslebens in Scheitern verwandelt.
Genau dieser Mechanismus ist ernst zu nehmen. In der Gruppe mit der aufgeschobenen Belohnung war jeder Montag im Angestelltenjob ein Beleg dafür, es noch nicht geschafft zu haben. Das Geschäft blieb auch deshalb klein, weil die Energie in den Ärger über die Konstruktion floss statt in die Arbeit darin.
Alessandro Pedori hat seine Session auf der Freelance Unlocked um genau diesen inneren Streit herum gebaut. Er ist KI-Engineer, hat um 2010 seine damalige Laufbahn an die maschinelle Übersetzung verloren, sich in Sprachverarbeitung neu aufgestellt und begleitet heute andere durch ähnliche Wendungen. Seine Methode lässt dich mehrere plausible Fünfjahres-Zukünfte durchspielen statt einer einzigen: die sichere, die, in der Geld und Blamage keine Rolle spielen, und die, in der du dich neu erfinden musst und es klappt. Danach schaust du, welcher Teil von dir welche Zukunft blockiert.
Der Satz, der am meisten hängen bleibt, ist der, den man von einem Coach am wenigsten erwartet:
„Manchmal brauchen wir die Erlaubnis, uns eben nicht neu zu erfinden. Es ist okay, wenn ich nächstes Jahr dasselbe mache wie dieses Jahr. Vielleicht ist meine Priorität gerade mein Garten." (Alessandro Pedori)
Das ist der zweite Weg der deutschen Studie in einem Satz. Die Erlaubnis, die bestehende Konstruktion zu behalten, trennt eine Portfolio-Laufbahn von einer aufgeschobenen.
Was den Vorteil tatsächlich auffrisst
Die Identitätsfrage ist die eine Hälfte. Die andere ist messbar, und sie liegt nicht da, wo die meisten sie vermuten.
Johanna Kuske, Matthias Schulz und Christian Schwens haben das britische Panel Understanding Society ausgewertet: 1.737 Beobachtungen von Selbstständigen, davon 101 mit hybrider Erfahrung im Vorjahr. Einen direkten Effekt der hybriden Phase auf das spätere Wohlbefinden fanden sie nicht. Dafür zwei Dinge, die den Vorteil zuverlässig kassieren:
- Starre Arbeitszeiten im Angestelltenjob (β = −0,30, p = 0,021). Nicht die Menge der Stunden. Die Starrheit. Ein 30-Stunden-Job, den du verschieben kannst, schlägt einen 20-Stunden-Job, den du nicht verschieben kannst.
- Sorgeverantwortung (β = −0,34, p = 0,002), mit klarem Unterschied zwischen den Geschlechtern: Bei Frauen wiegt die Sorgearbeit am schwersten (β = −0,68, p = 0,006), bei Männern die starren Arbeitszeiten (β = −0,25, p = 0,040).
Ohne diese Einschränkungen erklärte die hybride Phase 31 % der Veränderung des Wohlbefindens beim späteren Wechsel in die Vollzeitselbstständigkeit. Der Probelauf wirkt also, aber nur, wenn du Raum zum Proben hattest.
Praktisch heißt das: Wenn du zwischen zwei Anstellungen wählst und nebenbei etwas aufbaust, nimm die flexible, auch für etwas weniger Geld. Und wenn dein Kalender schon voller Sorgearbeit ist, lautet der ehrliche Rat längerer Anlauf und kleineres Nebenprojekt, nicht mehr Disziplin.
Manchmal hat es sich niemand ausgesucht
Es gibt eine dritte Gruppe, die in den Studien nicht vorkommt und auf Freelance-Events ständig: Menschen, die sich die Doppelrolle gar nicht ausgesucht haben.
Vanessa D'Souza ist Learning Experience Designerin, aus Indien nach Berlin gezogen, hält Workshops und Trainings. Als sie auf der Freelance Unlocked stand, war sie zwei Jahre selbstständig, und sie war sehr deutlich, wie das angefangen hat:
„Ich bin als Festangestellte mit Vertrag hergekommen, und dann hat mich das Freelancing einfach erwischt. Es war keine Entscheidung. Es ist mir passiert." (Vanessa D'Souza)
Ihre Antwort auf das Treiben ist klein. Wenn alles zerfasert, fragt sie sich, was das eine Prozent ist, das sie heute schafft, und sie führt ein Dokument mit den Fähigkeiten und Stärken, die sie mitbringt, damit ein schlechter Monat etwas hat, wogegen er argumentieren muss. Das ist derselbe Schutzfaktor, den die deutsche Studie beschreibt, nur ohne Fachvokabular: eine Art, die aktuelle Konstruktion als echte Arbeit zu zählen statt als Unterbrechung.
Die Polywork-Umfrage von Monster aus dem Juni 2025 gibt eine Vorstellung von der Größe dieser Gruppe. Von über 700 befragten US-Beschäftigten hatten 47 % mehrere Jobs. Davon nannten 51 % das zusätzliche Einkommen unverzichtbar, 68 % brauchten es für die laufenden Grundkosten. Ein Viertel, 26 %, sorgte sich, was das mit ihnen macht. Wahlfreiheit ist hier ungleich verteilt, und ein Text über Erzählungen im Kopf sollte das offen sagen.
Bau es als Experiment, nicht als Countdown
Der Weg aus der Wartezimmer-Falle führt darüber, das Nebengeschäft nicht mehr am Kündigungstermin zu messen, sondern an einer Frage.
Pedori ist hier gut, weil er wie ein Ingenieur denkt:
„Das Schöne an der Wissenschaft ist, dass Experimente nie scheitern. Ein Experiment ist eine Frage. Stimmt es oder nicht? Geht es rauf oder runter?" (Alessandro Pedori)
Sein Hinweis zur Größe lohnt die Wiederholung: Setz nur ein paar Prozent von dem ein, was du hast, plus ein paar Stunden, und leg vorher fest, was als Antwort gilt. Er erzählt von einem eigenen Experiment, das funktioniert hat, indem es Nein sagte. Er hat direkt mit kleinen und mittleren Unternehmen als Entwickler gearbeitet, ihre Probleme gelöst und dabei gelernt, dass er nicht die Person sein will, die währenddessen mit ihnen redet. Das ist ein abgeschlossenes Experiment, kein Scheitern.
Anne-Laure Le Cunff gibt dem Format in Tiny Experiments einen Namen. Statt eines Ergebnisziels schlägt sie einen Pakt vor: „Ich mache [Handlung] für [Zeitraum]". Sechs Monate lang an jedem Werktag schreiben. Acht Wochen lang zwei Kunden pro Woche ansprechen. Entweder du hast es gemacht oder nicht, und in beiden Fällen hast du am Ende Daten statt eines Urteils über dich selbst.
Für eine nebenberufliche Konstruktion klingt ein Pakt etwa so: In den nächsten zwölf Wochen arbeite ich Dienstagabend und Samstagvormittag an der Kundengewinnung, und danach schaue ich, wie viele Gespräche daraus geworden sind. Diese Frage hat eine Antwort. „Bin ich bereit zu kündigen?" hat keine.
Anfangen ist der Teil, der ausgelassen wird
Nichts davon übersteht den Abend, an dem du den Laptop tatsächlich aufklappen müsstest. Hier kommt Eileen Liebig ins Spiel. Sie hat inzwischen vier Unternehmen gegründet, und ihr eigener Start war ungefähr so hybrid wie es geht:
„Ich war angestellt bei American Express Business Travel. Ich habe Business-Reisen gebucht. Am Wochenende habe ich in Clubs getanzt. Ich wusste, ich bin super unzufrieden mit meinem Leben, was meinen Job angeht. Ich wusste, dass Stillstand keine Möglichkeit mehr ist." (Eileen Liebig)
Die Agentur, die daraus wurde, begann mit der Frage eines Kunden, ob sie Servicekräfte für eine Weihnachtsfeier mit 1.000 Gästen stellen könne. Sie hatte keine und keine Ahnung, wo sie welche herbekommen sollte, und sagte trotzdem Ja. Über eine Freundin einer Freundin kamen die Service- und Barkräfte der Deutschen Oper, das Logo bügelte sie selbst auf weiße Dreieckstücher, und ihr Bühnenname als Tänzerin steht bis heute über der Firma.
Ihre zwei Regeln sind die, auf die es beim Aufbau nebenbei ankommt. Erstens hält Perfektionismus nebenberufliche Geschäfte dauerhaft nebenberuflich:
„Wenn du es perfekt haben willst, startest du gar nicht." (Eileen Liebig)
Zweitens: innerhalb von 72 Stunden handeln. Ihr Argument ist, dass ein neuer Vorsatz, der nicht binnen drei Tagen zu einem Termin wird, mit hoher Wahrscheinlichkeit ein Vorsatz bleibt. Deshalb lässt sie das Publikum im Saal den Kalender aufmachen und etwas Winziges eintragen: zehn Minuten Recherche, eine Mail. Nicht das Ziel, den ersten Schritt. Ob die Hirnforschung dahinter im Detail trägt, sei dahingestellt, der Verhaltenspunkt ist derselbe wie bei Le Cunff und Pedori: Mach die Einheit so klein, dass Anfangen banal wird.
Die größere Version dieses Arguments steht in unserem Text darüber, warum das Kopieren erfolgreicher Freelancer nach hinten losgeht, und die praktische Grundausstattung für die Anfangsmonate in Das erste Jahr als Freelancer überstehen.
Was du am Montag machen kannst
- Schreib in einem Satz auf, wofür der Job da ist, ohne das Wort „bis". Wenn das nicht geht, steckst du im Wartezimmer-Muster, und das gehört vor Preis und Portfolio repariert.
- Prüf die Flexibilität, nicht die Stunden. Wenn du zwei Stunden Gehalt gegen die Freiheit tauschen kannst, deine Nachmittage zu verschieben, sagt die Forschung: nimm den Tausch.
- Mach aus dem Nebengeschäft einen Pakt für die nächsten zwölf Wochen. Eine Handlung und ein Zeitraum, kein Umsatzziel.
- Leg vorher fest, was dich aufhören lässt. Ein Experiment ohne mögliches Nein ist keines. Schreib die Abbruchbedingung auf, solange du ruhig bist.
- Trag heute den ersten Schritt ein, nicht das Projekt. Zehn Minuten. Liebigs 72-Stunden-Fenster ist eine niedrige Hürde, und die meisten Vorsätze reißen sie trotzdem.
Nebenberufliche Selbstständigkeit ist keine schwächere Version der echten. Sie ist inzwischen der Normalfall am Anfang, und die Forschung sagt, dass sie die gesündere Konstruktion sein kann, solange du darin lebst statt sie auszusitzen. Welche mentalen Fallen sonst noch dazugehören, wenn man für sich selbst arbeitet, steht in Die Psychologie erfolgreicher Freelancer.
Und wenn es an die Kundenseite geht: Leg dir ein kostenloses Profil auf 9am an. Dort kannst du direkt angeben, wie viel Kapazität du hast, und genau das lassen nebenberufliche Freelancer meistens weg und zahlen später dafür.
Freelance Unlocked wird von 9am gemeinsam mit Uplink und freelancermap organisiert. Dieser Artikel greift die Sessions von Alessandro Pedori und Eileen Liebig bei Freelance Unlocked 2026 auf. Die ganzen Vorträge findest du oben im Video: freelanceunlocked.com.
