Ein "Freelancer-Visum" gibt es in Deutschland nicht. Es gibt einen Paragrafen, § 21 AufenthG, mit zwei Wegen: die selbstständige Tätigkeit nach Absatz 1 (wirtschaftliches Interesse, positive Auswirkungen, gesicherte Finanzierung) und die freiberufliche nach Absatz 5, bei der es vor allem darum geht, ob du dich selbst finanzieren kannst und die nötige Zulassung hast. Krankenversicherung ist überall Pflicht, über 45 musst du Altersvorsorge nachweisen, die Erlaubnis läuft bis zu drei Jahre. Was du mitbringst, hängt von der Stadt ab: Berlin will zwei Absichtserklärungen von Kunden und eine Umsatzprognose, München einen kompletten Businessplan. Die Anforderungen ändern sich, prüf jedes Datum.
Die meisten Ratgeber zum deutschen Freelancer-Visum stammen von Relocation-Agenturen und machen denselben Fehler: Sie beschreiben die Praxis einer Ausländerbehörde, als wäre sie Bundesrecht. Das Gesetz ist kurz und stabil. Die lokale Praxis ist der Ort, an dem Anträge scheitern, meist weil jemand einen Businessplan für Investoren zu einer Behörde bringt, die zwei Kundenbriefe wollte. Alle Angaben unten tragen das Prüfdatum 5. September 2026, wenn nichts anderes steht.
Ein Paragraf, zwei Wege
Die Rechtsgrundlage ist § 21 AufenthG, mit zwei verschiedenen Prüfungen.
Weg 1: selbstständige Tätigkeit (Abs. 1). Die Erlaubnis "kann" erteilt werden, wenn ein wirtschaftliches Interesse oder ein regionales Bedürfnis besteht, die Tätigkeit positive Auswirkungen auf die Wirtschaft erwarten lässt und die Finanzierung durch Eigenkapital oder eine Kreditzusage gesichert ist. Die Behörde bewertet Tragfähigkeit der Idee, Erfahrung, Kapitaleinsatz, Wirkung auf Beschäftigung und Innovation. Der Weg für alle, die ein Unternehmen im gewerblichen Sinn führen wollen.
Weg 2: freiberufliche Tätigkeit (Abs. 5). Für eine freiberufliche Tätigkeit kann die Erlaubnis "abweichend von Absatz 1" erteilt werden, die Wirtschaftsprüfung entfällt. Was freiberuflich ist, definiert das Aufenthaltsgesetz nicht. Die Behörden orientieren sich an § 18 Abs. 1 Nr. 1 EStG: wissenschaftliche, künstlerische, schriftstellerische, unterrichtende oder erzieherische Tätigkeit sowie die Katalogberufe von Ärzten und Ingenieuren bis zu Journalisten und Übersetzern "und ähnlicher Berufe". Entwickler, Designer und Berater fallen oft unter die ähnlichen Berufe, aber im Einzelfall, und Finanzamt und Ausländerbehörde sind sich nicht immer einig. Die deutsche Seite dieser Frage steht in Freiberufler oder Gewerbe.
Das Bundesportal Make it in Germany nennt für Freiberufler zwei Voraussetzungen: ausreichende Mittel, um die eigenen Projekte zu finanzieren, und die Zulassung, falls der Beruf eine braucht.
Zwei Regeln gelten für beide Wege. Nach § 21 Abs. 3 "soll" die Erlaubnis Antragstellern über 45 nur mit angemessener Altersversorgung erteilt werden. Und du brauchst eine Krankenversicherung, die in Deutschland gilt, gesetzlich oder vergleichbar privat, so die Berliner Behörde (geprüft am 5. September 2026). Eine Reiseversicherung zählt nicht. Die Wahl erklärt unser Artikel zur Krankenversicherung für Freelancer.
Wo du beantragst, entscheidet dein Pass
Laut Make it in Germany (Seite vom 2. Juli 2026) dürfen Staatsangehörige von Australien, Israel, Japan, Kanada, der Republik Korea, Neuseeland, dem Vereinigten Königreich und den USA ohne Visum zur Erwerbstätigkeit einreisen und die Erlaubnis in Deutschland beantragen. Alle anderen Drittstaatsangehörigen stellen den Visumantrag vor der Einreise bei der deutschen Auslandsvertretung, die die Akte an die Behörde der Zielstadt weiterleitet. Wartezeiten der Botschaften schwanken, eine offizielle Zahl gibt es nicht: rechne in Monaten. Ein Schengen-Touristenstempel erlaubt keinen Wechsel von innen; Berlin verlangt für den Antrag vor Ort ein nationales D-Visum oder einen bestehenden Titel.
Berlin: zwei Briefe, eine Prognose
Das Landesamt für Einwanderung hat eine eigene Seite für die freiberufliche Tätigkeit (service.berlin.de, geprüft am 5. September 2026). Die Liste ist kurz: Lebenslauf, mindestens zwei Absichtserklärungen von Kunden, die die Zusammenarbeit sowie Art und Umfang der Arbeit beschreiben (alternativ zu Honorarvereinbarungen), eine Umsatzprognose auf dem Formular der Behörde, Zulassung und Qualifikationsnachweise, Pass, Mietvertrag, Krankenversicherung.
Für die Altersvorsorge über 45 nennt Berlin Zahlen mit Stand 1. Juli 2025: eine monatliche Rente von 1.612,53 € für mindestens 12 Jahre oder ein Vermögen von 232.204,00 €; Staatsangehörige der Dominikanischen Republik, Indonesiens, Japans, der Philippinen und Sri Lankas sind ausgenommen. Gebühren: 56 € für den Aufkleber, 100 € für die Karte. Der Aufkleber kann im Termin erteilt werden, die Karte braucht vier bis sechs Wochen.
Zum Vergleich die Berliner Seite zur selbständigen Tätigkeit: Unternehmenskonzept, Businessplan, Finanzierungsplan, Gewerbeanmeldung, dazu 13 € Bearbeitungsgebühr. Diese Liste kopieren Relocation-Ratgeber in ihre Checklisten. Wer Freiberufler nach § 18 EStG ist, braucht sie in Berlin nicht.
Was in die Briefe gehört, sagt Berlins Formulierung: wer der Kunde ist, worum es geht, Art und Umfang der Arbeit. Ergänze Volumen oder Satz und Startdatum, auf Briefpapier, unterschrieben. Drei Briefe von verschiedenen Kunden wirken überall besser als zwei, weil sie ein Geschäft zeigen und kein verkleidetes Arbeitsverhältnis. Das zählt auch nach dem Visum: Ein Freelancer mit einem einzigen Kunden ist nach deutschem Sozialrecht ein Fall von Scheinselbstständigkeit. Mach vor den Briefen den kostenlosen Scheinselbstständigkeits-Test und lies Scheinselbstständigkeit verstehen.
München: der Plan ist der Antrag
Das Münchner Kreisverwaltungsreferat veröffentlicht eine Seite zur Aufenthaltserlaubnis für "selbstständige Tätigkeit" (stadt.muenchen.de, geprüft am 5. September 2026), ohne eigene Freiberufler-Checkliste. Verlangt wird ein vollständiger Businessplan mit Markteinschätzung, Wettbewerb samt SWOT, Standort- und Risikoanalyse, "Umsatz- und Rentabilitätsvorschau für drei Jahre" plus Liquiditätsplan, Eigenkapital- oder Finanzierungsnachweise, beglaubigte Übersetzungen und Geschäftskontakte, "zum Beispiel Absichtserklärungen, Vorverträge, Auftragsbestätigungen". Bearbeitungsdauer: "10 bis 12 Wochen". Gebühr: 100 €.
Wer steuerlich freiberuflich ist, fragt die Münchner Behörde vor dem 40-Seiten-Plan schriftlich, ob § 21 Abs. 5 greift und welche Teile der Liste sie trotzdem will. Dasselbe gilt für Hamburg, Frankfurt, Köln: Das Gesetz ist gleich, die Checkliste ist lokal.
Laufzeit und der Weg zum Bleiben
Laut Make it in Germany wird die Erlaubnis zunächst für bis zu drei Jahre erteilt, mit Verlängerung, wenn das Geschäft den Lebensunterhalt trägt; dafür zeigst du Rechnungen und Steuerbescheide. Die Niederlassungserlaubnis steht in § 21 Abs. 4 AufenthG: nach drei Jahren, wenn die Tätigkeit erfolgreich verwirklicht wurde und der Lebensunterhalt gesichert ist. Halte deine Steuererklärungen vom ersten Jahr an sauber, die Bescheide sind der Beweis.
Nach dem Aufkleber geht der Papierkram weiter: Wohnsitz anmelden, Fragebogen zur steuerlichen Erfassung, Steuernummer, und das Finanzamt entscheidet, ob es dich ebenfalls als Freiberufler sieht. Der Weg steht in Als Freelancer anmelden, Steuern und Vorauszahlungen in Steuern und Buchhaltung als System. Wer Deutschland noch gegen Portugal oder die Niederlande abwägt, findet den Vergleich in Die besten Länder für Freelancer in Europa.
Was du am Montag tust
- Entscheide den Weg: Prüf deine Leistungen gegen § 18 EStG. Katalog- oder ähnlicher Beruf heißt Abs. 5, Produkte oder Einstellen heißt Abs. 1.
- Speichere die Seite der Ausländerbehörde deiner Zielstadt als PDF mit Datum und schick der Behörde eine präzise Frage, welche Liste für dich gilt.
- Bitte zwei oder drei künftige Kunden um Absichtserklärungen: Zusammenarbeit, Art und Umfang, Volumen, Startdatum, auf Briefpapier.
- Hol dir ein schriftliches Angebot einer deutschen Krankenversicherung und frag deine Botschaft, welchen Nachweis sie akzeptiert.
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Klebt die Erlaubnis im Pass, ist das nächste Problem die Auftragslage. Ein kostenloses Profil auf 9am zeigt deine Arbeit Unternehmen in der ganzen DACH-Region, und eine wachsende Kundenliste ist in drei Jahren das beste Argument für die Verlängerung.
Dieser Artikel ist eine allgemeine Einordnung aus der Praxis und ersetzt keine Rechtsberatung. Die Anforderungen unterscheiden sich je nach Stadt und ändern sich im Jahresverlauf; maßgeblich sind die verlinkten Behördenseiten, nicht dieser Text.
